La navigation sous Windows 9x peut à première vue sembler problématique. En effet, de nombreux navigateurs abandonnent Windows 9x, alors que faire? Voyons quelles options s'offrent à nous...

Les images des navigateurs contenues dans cet article sont des liens cliquables qui permettent d'accéder à leurs pages de téléchargement respectives.

Les navigateurs supportant nativement Windows 9x :

Firefox 2.0.0.20 :

Cette version de Firefox est la dernière à être officiellement compatible avec Windows 98, 98 SE et Me.

L'avantage : vous profitez de la puissance de Firefox : compatbilité correcte avec les standards du web, gestion des onglets, des sessions, des flux RSS, des thèmes et support de milliers d'add-ons.

Cette version est relativement stable, même s'il faut avouer que Firefox est un grand consommateur de ressources USER et GDI : n'abusez pas des onglets sous peine d'écran noir. Idem pour la restauration des sessions au démarrage.

Seul problème : cette version n'est plus tenue à jour. Il convient donc de la "sécuriser" en installant NoScript (blocage des javascripts) et Adblock au minimum. Cookie Button est également conseillé pour ne pas être tenté de toujours autoriser les cookies par pure facilité. Et tant que vous y êtes, débarassez-vous de ces menus plats de style XP qui sortent complètement du contexte sous Windows 9x en appliquant les modification décrites sur mozillaZine -en anglais mais explicite-.

Firefox 2.x n'est plus compatible avec Windows 95. Les adeptes de 95 doivent donc se tourner vers Firefox 1.5.x. Pour plus d'informations sur les problèmes mineurs de Firefox 1.5.x sous Windows 95 et comment les résoudre, rendez-vous sur le site de John Haller -en anglais-

Opera 10.63 :

Opera 10.63 est la dernière version d'Opera étant pleinement compatible avec toutes les versions de Windows 9x (95, 98, 98 SE et Me).

Opera est un très bon navigateur, extrêmement respectueux des standards (un des seuls à passer le test Acid3), gérant les onglets, les sessions et permettant notamment l'aperçu des onglets ouverts entre (beaucoup d')autres choses.

Le gros avantage d'Opera, c'est qu'il est rapide et plutôt à jour.

Son défaut : il semble que cette version connaisse quelques problèmes avec les mots de passe et parfois, certains plantages. Si par malheur vous y êtes confronté, vous pouvez toujours utiliser Opera 9.60, la version précédente.

K-meleon 1.5.4 :

K-meleon est un autre navigateur basé sur Gecko, le moteur utilisé par Firefox. La version 1.5.4 est la dernière en date (2010).

Lui aussi permet la navigation par onglets, supporte les apparences et même un certains nombres d'add-ons spécifiques. Grâce au thème Phoenity (fourni par défaut), vous pouvez facilement régler les paramètres de sécurité (cookies, java, javascripts sont activables et désactivables à la volée). Il est en outre extrèmement léger, très rapide et fonctionne sur tous les Windows 9x.

Son seul défaut est d'avoir certaines difficultés à gérer le flash, ce qui peut provoquer des plantages selon les sites visité. Il est donc préférable d'installer Flashblock afin de bloquer les contenus en flash non autorisés.

Sauf s'il s'agit d'une installation portable (sur clef USB...), il est conseillé d'activer les caches disques et mémoire (disponible sous "Edition" > "Préférences" > "Réseau/Performances" > "Cache") et de leur allouer une taille suffisante afin d'accélérer la navigation.

Un fidèle internaute de Win9x4ever m'a en outre signalé que, chez lui, K-meleon a tendance à se bloquer lorsque les caches sont désactivés ou inférieurs à 10Mo.

Seamonkey 1.1.19 :

Il s'agit de la dernière version de Seamonkey qui soit compatible avec Win9x (Win95 compris).

Navigation par onglet, sessions, Seamonkey offre par défaut tous les attributs d'un navigateur moderne, y compris la possibilité d'installer des add-ons.

Il faut néanmoins reconnaître que sont interface par défaut est un peu viellotte. Malheureusement, cette version n'est plus tenue à jour. Il s'agit donc d'un navigateur dépassé, même s'il réste récent et plutôt sécurisé.

Internet Explorer 6 :

Dernière version d'IE compatible avec Windows 9x, je vous conseille de l'installer et de la mettre à jour sans tarder afin de profiter des correctifs pour Windows qu'elle contient.

Toutefois, je ne vous conseille pas de l'utiliser. Non seulement, IE affiche très mal les pages conformes aux standards du web, mais il est assez peu stable et constitue un risque significatif. En tout état de cause, il lui manque tout ce qui fait un navigateur moderne, comme la navigation par onglets ou des sessions. Il s'agissait d'un bon navigateur lorsque Windows 95 est sorti mais il est désormais obsolète.

Son avantage est qu'il est régulièrement mis à jour pour Windows 2000, or ces mises à jours, moyennant quelques modifications, sont fonctionnelles sous Windows 9x. Des mises à jours sont donc régulièrement proposées.

Mon conseil : une fois installé, configurez le avec les paramètres les plus stricts et n'y touchez plus qu'en dernier recours.

Avant Browser, Maxthon, SlimBrowser :

Ces trois navigateurs sont basés sur Trident, le moteur d'Internet Explorer. A ce titre, ils nécessitent IE pour fonctionner et partagent certaines caractéristiques d'IE, notamment sa rapidité mais aussi son manque de compatibilité avec les standards du web.

Heureusement, ils proposent chacun des améliorations conséquentes telles que la gestion des onglets, des flux RSS... Ils sont donc bien plus agréables à utiliser qu'IE. De plus, la sécurité est renforcée par rapport à IE : ils sont accompagnés d'anti-popups, de filtres et d'options de sécurité bien plus poussées. Cependant, ils utilisent le moteur d'IE et souffrent donc des mêmes faiblesses, dont un certain manque de stabilité.

ils constituent néanmoins des alternatives intéressantes à IE, qui reste parfois nécessaire pour afficher certains sites.

Je vous invite donc à les tester afin de déterminer celui qui vous convient le mieux.

The World Browser 2.4 :

Ce navigateur est également une alternative à Internet Explorer basé sur Trident. Il se distingue par une interface particulièrement soignée et la gestion de skins magnifiques.

Il pourrait constituer l'IE idéal mais malheureusement, les versions les plus récentes ne sont plus compatibles avec Windows 9x. Il n'est donc plus à jour, ce qui, pour un navigateur basé sur IE, constitue un sérieux inconvénient. A tester tout de même...

La magie "KernelEx" :

Grâce à KernelEx (dont différentes versions sont disponibles dans la section "Téléchargements" du site), il devient en effet possible d'utiliser un certain nombre de navigateurs conçus pour Windows XP et supérieurs sous Windows 9x.

Pour cela, rien de plus simple.

Installez KernelEx (4.0 ou supérieur) en mode normal ou en mode paranoïque.

Installez le navigateur ou procurez vous une version portable (sans installation).

Trouvez l'exécutable du navigateur (par exemple "firefox.exe"), faîtes un clic droit dessus et choisissez "Propriétés". Sélectionnez l'onglet "Compatibilité"

Activez les extensions si elles ne le sont pas (mode parano)

Lancez le programme. Si ça marche, voilà!

Si cela ne fonctionne toujours pas, retournez à l'onglet "Compatibilité" et choisissez dans la liste déroulante le mode "Windows XP SP2" puis réessayez. En cas d'échec, idem avec "Windows 2000".

Si le navigateur refuse de s'installer en raison d'une API manquante, appliquez la même solution sur l'exécutable de l'installation.

Firefox 3.x, 4x, 5x et plus :

A ce jour, toutes les versions de Firefox jusqu'à la 5, même si elles ne sont pas toutes parfaitement stables, fonctionnent avec KernelEx. Vous pouvez donc profiter de ce navigateur bourré de fonctionnalités et parfaitement à jour.

Toutefois, KernelEx étant expérimental, il est vrai qu'il peut arriver que le navigateur connaisse quelques soucis d'affichages ou ralentissements, mais il n'en demeure pas moins utilisable.

Un conseil tout de même : évitez la version 3.5, qui souffre de lenteurs assez désagréables.

Enfin, si vous souhaitez essayer la version 6, je vous invite à utiliser cette édition modifiée spécialement pour Win9x. Pour des raisons de propriété intellectuelle, elle se dénomme "Aurora" mais il s'agit bien de Firefox 6. Vous devez toutefois vous attendre à quelques soucis et accepter de renoncer à la gestion des favoris, qui ne fonctionne pas encore parfaitement.

Opera 11.x :

Opera 11 fonctionne correctement grâce à KernelEx.

Ce qui est valable pour les anciennes version l'est toujours : Opera est un bon navigateur qui respecte les standards du Web. De plus, il est toujours aussi rapide et... parfaitement à jour.

Les habitués de Firefox auront peut-être besoin d'un temps d'adaptation mais il s'agit tout de même d'une pièce de choix qu'il serait dommage de ne pas tester.

Arora 0.10.x :

Ce navigateur assez récent, encore au stade de beta, peut néanmoins être utile, car il utilise le moteur QtWebkit, utilisé par Safari. Il possède donc une très bonne conformité aux standards du web et permet l'affichage de site que d'autres navigateurs massacrent allégrement. De plus, il est très rapide et relativement léger. Il est donc au moins à essayer.

En revanche, sa stabilité n'est pas totale, Arora n'est donc pas recommandé pour une utilisation quotidienne. A vous d'expérimenter.

Pour le faire fonctionner, vous aurez besoin de KernelEx 4.5 beta ou supérieur.

Flock :

Ce navigateur est en réalité un Firefox modifié pour offrir des fonctions "sociales", c'est à dire qu'il intègre directement des accès au réseaux sociaux. Il se destine donc tout naturellement aux accros de flick, facebook et autre twitter. A vous de voir s'il s'agit d'un gadget sans intérêt ou d'une fonctionnalité rigoureusement indispensable.

Quoi qu'il en soit, les témoignages des utilisateurs font état d'une stabilité satisfaisante sous Windows 9x.

MAJ : les développeurs de Flock ont renoncé à ce projet. La version x sera donc la dernière.

Conclusion :

Il existe encore des dizaines de navigateurs éventuellement susceptibles de fonctionner grâce à KernelEx. Cependant, cette liste relativement complète devrait vous suffir pour trouver des navigateurs fonctionnels sous Windows 9x, que ce soit nativement ou grâce à KernelEX. A vous de choisir lequel, ou lesquels vous préférez...